A stressz maga nem betegség, azonban testi-lelki betegségek hadának kiváltója lehet. Selye János, a fogalom megalkotója az élet sójának nevezte – vagyis a stressz nem önmagában rossz: annak mennyisége, minősége és a rá adott reakció függvényében lesz motor avagy időzített bomba. Ha képtelenek vagyunk kezelni vagy befolyásolni, könnyen úgy járhatunk, mint az Ohio-beli macskák.
Az amerikai Journal of the American Veterinary Medical Association című szaklapban publikált tanulmány szerzői kísérleteik során azt tapasztalták, hogy stressz hatására – csak mint megváltozott etetési szokások, vagy a megszokott gondozási mód megváltozása – az egészséges macskák olyan tüneteket kezdenek produkálni, mint beteg fajtársaik: a felhergelt cicusok hánytak, nem ették meg eledelüket, és szétdúlták macskaalmos dobozkájukat.
Az eredetileg egészséges állatok olyan jellegzetes szimptómákat produkáltak, mint bizonyos húgyúti betegségben szenvedő fajtársaik. A speciális macskakór állandósuló rossz közérzetet illetve fájdalomérzést okoz, eközben pedig kontrollálhatatlan vizeletürítésre készteti a cicusokat, és megalapozza jónéhány más betegség kialakulását is. A beteg macskák pedig mindezek miatt nem ritkán az állatorvosi rendelőben végzik, altatásban.
Az eredmények elgondolkodtatóak, nem csak állattartási szokásaink szempontjából. Mint kedvenceinkre, mint saját magunkra nézve leszűrhetjük a következtetést: a stresszorok csökkentésével és kiegyensúlyozott (!), kedvező életmóddal számos betegségnek vehetjük elejét – az egyéb prognózisokról nem is beszélve…