A laktózérzékenység oka egy laktáz nevű enzim hiánya vagy csökkent szintje, esetleg rossz működése: ez az enzim játszik kulcsszerepet abban, hogy a tejcukor el tudjon bomlani a bélbolyhokon a vékonybél nyálkahártyájában. Ha a folyamat nem működik megfelelően, bakteriális erjedés indul meg a vastagbélben, ami fájdalmas puffadáshoz, hasmenéshez vezet. Amennyiben gyermekünk tartósan hasmenéssel, puffadással küzd, feltétlenül vigyük el orvoshoz. A hasmenés kisgyerekeknél egyébként is különösen veszélyes, hiszen könnyen vezethet kiszáradáshoz, ráadásul ilyenkor a táplálékok felszívódása is problematikussá válik. A laktózérzékenység másik árulkodó jele a fogyás. Ha laktózérzékenységet állapítanak meg gyermekünknél, túl sok megoldás nem létezik: az egyetlen út, hogy nem fogyaszthat tejet és tejtermékeket. A tejallergia tünetei hasonlóak a tejcukor-érzékenység megnyilvánulási formáihoz, de itt nem a tejcukorral, hanem a tej tartalmazta fehérjékkel szemben jelentkezik intolerancia. Ez az allergia gyakran a bőrön is kiütéseket okoz. Ebben az esetben is kerülni kell a tejtermékek fogyasztását. Tévhit, hogy a fenti esetekben a forralás megoldást jelent, sőt, csak rosszabb lesz tőle a helyzet, ez ugyanis csak növeli az allergizáló hatásokat.
A zavarokat főleg genetikai tényezők okozzák, de bizonyos betegségek is vezethetnek laktózérzékenységhez vagy tejallergiához. Az is bizonyított, hogy minél kisebb gyerekeknek adunk tehéntejet, annál gyakoribban jelenik meg a fenti két rendellenesség, vagyis egyéves korig lehetőleg tartózkodjunk a kicsi tejeztetésétől. Ami a szükséges diétát illeti, a tejtermékeket nyilván nem könnyű kiváltani, de nem is lehetetlen: mivel a tej, a sajt és többi rokonuk elsősorban kalciumtartalmuk miatt számítanak étrendünk elengedhetetlen részének, sok halat, zöldséget, gyümölcsöt kell fogyasztani, és a hozzáférhető kalciumkészítményeket, pezsgőtablettákat is ajánlatos fogyasztani, de utóbbiakat csak az orvos utasításainak megfelelően.
Fontos kiemelni, hogy a fenti intoleranciák nem kizárólag a tehéntejre vonatkoznak. Vagyis akinek a szervezete nem képes kezelni a tejcukrot vagy a tejben található valamelyik fehérjét, az más háztáji állat tejét vagy sajtját sem fogyaszthatja! A gyerekek egyébként általában 5-6 éves korukra kinövik a szóban forgó rendellenességeket.