A fejlett ipari országokban már a csecsemő 4 hónapos korában meg kellene kezdeni a hozzátáplálást – erre az eredményre jutottak legalábbis az University College London (UCL, az Egyesült Királyság egyik legnagyobb egyeteme) kutatói. Mary Fewtrell és csapata a British Medical Journalban publikálta eredményeit. Számos más kutatásra is hivatkozva arra hívják fel a figyelmet, hogy a kizárólagosan szoptatott babákat vashiánynak és az allergiának teszik ki. Szerintük, ha a gyermek már négyhónapos korában kóstolgatni kezdi az új ízeket, jobban fel tud készülni a szilárd ételekre is.
A WHO ajánlása
A WHO ajánlása szerint a csecsemőket életük első hat hónapjában kizárólag anyatejjel kell táplálni, ha lehet. Az ajánlást tíz évvel ezelőtt adtak ki, az ULC kutatói szerint felül kell vizsgálni, hogy valóban kellőképpen alá van-e támasztva. A kizárólagos szoptatás az első fél évben csökkenti a fertőzések kockázatát és a fejlődési rendellenességek kialakulásának veszélye is kisebb.
Az EU-országok 65 százaléka követi az ajánlást. Az új tanulmány a fejlődő országokban nem teszi kérdésessé, hogy az első hat hónapban a kizárólagos szoptatás az ideális, mert gyakran nem lehet megoldani, hogy a csecsemő tiszta ivóvizet kapjon és nem lehet garantálni, hogy egészségesen táplálkozzon.
Más kutatók élesen bírálják az UCL-tanulmányt. Janet Fyle, a Brit Bábák Szövetségének tagja például azt mondta a BBC-nek, hogy kétli, helyes következtetést vont le Mary Fewtrell és teamje. Szerinte a 4 hónapos hozzátáplálás visszalépés lenne, ami csupán a bébiétel-gyártók érdekeit szolgálja. A most publikált tanulmány négy szerzője közül hárman ugyanis már dolgoztak a bébiétel-ipari tanácsadóiként, vagy bébiétel-gyárak biztosítottak forrást kutatásaikhoz.
A brit egészségügyi minisztérium megerősítette, hogy változatlanul azt ajánlják, a csecsemők 6 hónapos korukig lehetőleg kizárólag anyatejet kapjanak táplálékul, mert az anyatej az összes, a csecsemőnek szükséges tápanyagot tartalmazza.
A team ugyanakkor arra hivatkozik, hogy nem a szoptatás elhagyására biztatnak, hanem a hozzátáplálás korábbi elkezdésére, ami a szoptatással párhuzamosan folyik.
Korábban voltak kísérletek arra, hogy piacra dobjanak bébiételeket, melyeken azt tüntették fel, hogy már 2 hónapos kortól adható az étel a csecsemőnek. A bébiétel-gyártók véleménye akkor az volt, hogy 2 hónapos kortól adható konzerv a csecsemőnek. Az egészségügyi szakemberek az idő tájt is hat hónapos kortól ajánlották a hozzátáplálás megkezdését. A felek végül kompromisszumot kötöttek, így kerültek a boltokba a 4 hónapos kortól adható” matricával ellátott bébiételek.