Az egyik leggyakoribb szexuális érintkezés útján terjedő betegség. A betegség első megjelenését követően a herpeszvírus inaktiválódik, azonban a bőr alatti idegsejtekben lappangva megmarad; újabb megjelenéskor  visszavándorol a bőr felszínére, és ismét kellemetlen tüneteket okoz. A vírus aktiválódását kiválthatja stressz, betegség, menstruáció, új szexuális partner is. Az 1-es és 2-es típusú „virus simplex” egyaránt okozhat tüneteket az ajkakon és a genitáliák környékén, bár az 1-es típus inkább az ajkakon, a 2-es típus inkább a genitáliákon jelenik meg.
Gyógymódja nincs, de adekvát kezeléssel a tüneteket enyhíteni, a megjelenési gyakoriságot csökkenteni lehet.