A szúnyogok által terjesztett vírus, már korábban is főokozója volt, a kisfejűséggel (mikrokefálával) járó születési rendellenességnek, melynek szörnyű védjegyei az abnormálisan kis átmérőjű fejméret és agytérfogat, illetve a Guillain-Barré szindróma nevű idegrendszeri betegség.
Egy új tanulmány szerint kapcsolat lehet a Zika vírus és az akut disszeminált encephalomyelitis (röviden ADEM) nevű autoimmun betegség között, mely az agyvelőgyulladás egy súlyosabb fajtája.
Ennél a betegségnél az immunrendszer az agyi idegvégződéseket körülvevő velős hüvely anyagát (myelint)  és a gerincoszlopot támadja meg, hasonlóan a sclerosis multiplexhez.

„Habár a kutatásunk kisebb szabású, bizonyítékként szolgálhat annak gyanújában, hogy a vírus más hatással is lehet az agyunkra, mint ahogyan azt a jelenlegi kutatásaink állítják.”nyilatkozta Dr. Maria Lucia Brito Ferreira, a brazil Recife-i Rekreációs Központ orvosa, a tanulmány szerzője.
A tanulmány eredményeit, a kanadai Vancouverben található, Amerikai Neurológiai Akadémián fogják nyilvánosság elé tárni, Április 15-én. A felfedezést bemutató jelleggel prezentálják a találkozókon, amíg lektorált orvosi folyóiratként nem publikálják.
„Még jóval több vizsgálatra lesz szükség melyek által biztosan kijelenthető a kapcsolat a Zika vírus és az általunk vizsgált agyi problémák között.” Tette hozzá Ferreira egy akadémiai sajtóközleményben.

Az Amerikai Járványvédelmi Központ (CDC) szerint, a Guillan-Barré szindróma esetében az immunrendszer a központi idegrendszert támadja meg, izomsorvadást, esetenként bénulást okozva. A Zika vírus mely leginkább Dél-Amerikában, a Karib-tenger térségén illetve újabban Európában is elterjedt, a kórt leginkább a fertőzött sárgaláz-szúnyogok terjesztik.

Az egészséges ámde fertőzött egyének a tüneteket nem is tapasztalják, ám azoknál a csecsemőknél, akiknél az édesanyjuk a terhesség alatti időszakban a vírus fertőzésének lett kitéve, különösen magas a kisfejűség kockázata.

Az új kutatás a vírus más következményeire hívja fel a figyelmet.
Az új tanulmányt hat betegen végezték, akiknél neurológiai tünetek jelentkeztek miután a Recife-i Brazíliában található, kórházba vitték be őket. A tünetek melyeket észleltek náluk, mind a Zika, a dengue és a chikungunya vírus családokra voltak jellemzőek, ezek közé tartozik a láz, kiütések megjelenése, és egyes esetekben előfordulhat, erős viszketés, izom- és ízületfájdalom, és a begyulladt szemek is. A páciensek egy részénél az idegi panaszok szinte azonnal jelentkeztek, másoknál viszont akár 15 nap is eltelt mire a tüneteket észlelték. A hat betegből, kettőnél ADEM alakult ki, a másik négynél pedig a Guillain-Barré szindróma jelentkezett. Kiengedésük után, 5 páciensnél még mindig adódtak mozgásbeli problémák, az egyiküknél látási gondok, egy másiknál pedig memória és gondolkodási zavarok is felléptek.
A tanulmány szerint mindegyikőjüknél diagnosztizálták a Zika vírust, azonban egyikőjük sem volt dengue lázzal illetve chikungunya kórral fertőzött.
Ferreira hozzátette: ”Ez nem azt jelenti, hogy minden Zika vírussal fertőzött személy törvényszerűen tapasztalni fogja az agyi problémákat. Akinek idegrendszeri gondjai vannak, általában nincsenek agyi tünetei. Azonban a kutatás fényt vethet a vírus lassú lefolyására melyek az aggyal hozhatók összefüggésbe.”

Dr. James Sejvar a Amerikai Járványvédelmi Központ főorvosa szerint, az ADEM-el fertőzöttek száma megegyezik a Guillain-Barré szindrómások számával, azonban a Brazíliában tett kutatások az orvosokat körültekintésre és nagyobb odafigyelésre intik, különösen ha az ADEM és más központi idegrendszert támadó immunmediált betegségekkel találkoznak.
A kérdés tehát, hogy miért tűnik ennyire szorosnak a kapcsolat a Zika vírus és a Guillain-Barré, illetve más immun és gyulladásos betegség között? Reméljük, hogy a folyamatos vizsgálatok és tanulmányozások választ adnak erre a kérdésre.

Egyébként az ADEM-el diagnosztizált betegek általában 6 hónapon belül felépülnek, ám a gyógyulási folyamatot követően is legyenek óvatosak hiszen a betegség a későbbiekben akár újból jelentkezhet.