A hidegallergia pontos háttere éppúgy nem tisztázott, mint számos más hasonló allergiás megbetegedésé sem: bizonyára genetikai okok is közrejátszanak kialakulásában, de gyakoribb a később szerzett verzió, ami leginkább fiatal felnőttkorban, 18-26 éves kor között jelentkezik. Ennek egzakt okát sem ismerjük ugyanakkor, egyes vélekedések szerint bizonyos fertőzések mellék- vagy utóhatásaként alakulhat ki, ám maradéktalanul ezek az elméletek sem bizonyítottak. A betegség lényege leegyszerűsítve, hogy a hideg hatására a szervezetben megtalálható anyagok, illetve – a másik változatnál – a szervezet bizonyos antitestjei kicsapódnak.

Fenti esetek elsődleges fizikai megjelenése csalánkiütés-szerű bőrelváltozásokat jelent, amelyek akár már plusz 4 Celsius fok alatt megjelenhetnek a test különböző részein, értelemszerűen elsősorban a hideg levegő által közvetlenül ért felületeken, tehát az arcon, a nyakon és a kézfejen. A kiütések kipirulnak és kellemetlen viszketést okoznak, sőt, extrém esedben a bőr felhólyagosodik, majd kisebesedik. Teljesen egyéntől függő, mennyi ideig éktelenkednek a bőrön ezek az elváltozások: néha csupán percekről van szó, máskor azonban akár napokig sem szabadul tőlük az allergiás személy. Meleg helyiségbe érve rendszerint enyhülnek a tünetek, de nem feltétlenül múlnak el. Amikor a szervezet antitestjei csapódnak ki, a bőrtünetek helyett vagy mellett súlyos, égő fájdalom jelentkezik az izmokban, a beteg néha alig bír mozogni vagy járni a kínoktól. A hidegre allergiásan érzékeny emberek a hideg vízzel szemben is jobb, ha védekeznek, hiszen a bőrreakciók ilyenkor is jelentkeznek, vagyis a nyári strand medencéjétől is óvakodniuk kell.

A hidegallergia még kellemetlenebb változata az, amikor az ajak, a torok és a nyelőcső is furcsa tüneteket produkálhat hideg ital fogyasztása után: ilyenkor viszkető, piros duzzadtságról van szó. A legszélsőségesebb eset a szerencsére rendkívül ritka anaflaxiás sokk, ami egyébként a legtöbb allergia esetében – legalábbis elméletileg – előfordulhat: jelen fajtára konkretizálva mindez azt jelenti, hogy ha az egész szervezet hirtelen hideggel érintkezik, a beteg akár bele is halhat, ha nem kerül sor sürgős orvosi beavatkozásra.

Ami a védekezést illeti, sajnos limitáltak a lehetőségek: védekezzünk a hideggel szemben, amennyire tudunk, illetve bizonyos kalciumos, antihisztaminos készítmények is enyhülést hozhatnak a kínokra.