Az agyállomány vérellátottsági zavara miatt fellépő agyszövetsorvadás, mely trauma és vérellátási zavar nyomán is kialakulhat. Az érintett agyi terület funkciói károsodást szenvednek, vagyis ha a homloklebeny sérül, az érzelmi funkciók érintettek, ha a légzőközpontot érinti a folyamat, az halálhoz vezet. A betegséget tünetek előzhetik meg, mint fejfájás, rossz közérzet, eszméletvesztés, szédülés, beszédzavar stb…
Magzati életben is előfordulhat agylágyulás. Az ilyen újszülöttek rendszerint életképtelenek, vagy súlyos fogyatékossággal jönnek világra.