A hangulati élet zavara, pszichés megbetegedésként tartják számon. Jellegzetesen szélsőséges hangulati ingadozások jellemzik, melyben depressziós állapotok, nyugalmasabb periódusok és különösen felhangolt lelkiállapotok váltakoznak – ez utóbbiak a  mániás szakaszok. A depresszív és felhangolt állapotok különböző erősséggel jelentkezhetnek egyéntől és a betegség típusától függően. A súlyos mániás epizódok  tünetei – kritikátlan viselkedés, agresszivitás - a környezet számára alig elviselhetők: ezek megjelenése azonban korántsem jellemző minden esetben.