Paraziták, protozoonok által előidézett fertőző betegség. Terjesztői a maláriaszúnyogok. A lappangási idő: 1-8 hét. A fogékony szervezetbe beoltott Plasmodium a vörösvérsejtekbe furakszik, és azokat fejlődésük során szétrobbantja: erre a jelenségre a beteg lázrohammal válaszol. A lázrohamok a plasmódiumfajtól függően jelentkeznek pár naponként. A betegség neve olasz eredetű (mala area=rossz levegő), mert főleg mocsaras, rossz levegőjű területeken jelentkező betegségről van szó. Jól gyógyítható.