A reflux lényege a gyomortartalom nyelőcsőbe való visszaáramlása. A nyelőcső nyálkahártyáját a savas kémhatású gyomor- és nyombéltartalom irritálja, felmarja, miközben állandósul a gyomorégés érzése. Tünetei lehetnek a gyomorszáj környéki fájdalom, émelygés, savas felböfögés, rossz szájíz és lehelet, köhögési rohamok, esetenként mellkasi fájdalom.
A tüneteke étkezést követően illetve éjjel jelentkeznek, amikor a testhelyzetből eredően a gyomortartalom könnyebben ürül a garatba. A sav hosszútávon a fogazatot is errodálja.