1-es típusú cukorbetegség

Általában gyerekkorban, vagy fiatal felnőtt korban kezdődik, és sokkal ritkább, mint a 2-es típusú cukorbetegség. (A cukorbetegek kb. 10%-át teszik ki.) Nincs összefüggésben az étkezési szokásokkal és a testmozgással – szemben a kettessel. Hátterében abnormális immunreakció áll: az immunrendszer  elpusztítja a hasnyálmirigy inzulintermelő sejtjeit.
 

2-es típusú cukorbetegség

Jellemzője a relatív inzulinhiány, azaz a (sokszor magas) vércukorszint mellett magas a vér inzulinszintje is, de a sejtek érzéketlenné válnak rá. A magas vércukokrszint miatt azonban a hasnyálmirigy még több inzulint kezd termelni, amitől a sejtek még ellenállóbbak lesznek vele szemben. Hátterében sokszor az áll, hogy a páciens rengeteg szénhidrátot (vagy alkoholt) vitt be a szervezetébe hosszú időn keresztül, és így állandósult a magas vércukorszint, így a magas inzulinszint is. Végső esetben a hasnyálmirigy kimerülhet, és leállhat az inzulintermelés.