E zavarok az utóbbi két évtizedben a pszichiátriai zavarok megkülönböztetett figyelmet érdemlő formáivá váltak, egyrészt mert gyakoriak, a súlyosabb formák a fiatal felnőtt nők 1-4 %-át érintik, másrészt az anorexia halálozása magas, a betegek 8 %-a tíz éven belül meghal. Sok az enyhébb tünetekkel járó részleges evészavar is. Elsősorban fiatal nők betegségei, a férfiak mintegy tízszer ritkábban betegszenek meg. Ennek leginkább társadalmi-kulturális okai lehetnek, mert a nőket kifejezett kulturális nyomás éri a karcsúság-ideál jegyében. Férfiak körében inkább az atléta-ideál dívik.

Az evészavarok igen gyakran rejtve maradnak, mert a betegek nem tartják magukat betegnek, nem fordulnak orvoshoz. Az anorexiát nehéz palástolni, a nagyarányú lefogyás felkelti a családtagok figyelmét, de a bulimiások igen gyakran titokban hódolnak kóros szenvedélyüknek, néha még a szülő vagy a házastárs sem tudja, hogy túlevések, önhánytatások fordulnak elő.

Az anorexia kritériumai így foglalhatók össze:

1. Fé­le­lem az el­hí­zás­tól, so­vány­ság ese­tén is.
2. Test­kép­za­var: kö­vér­nek lát­ja ma­gát ext­rém le­fo­gyás után is.
3. Legalább 15%-os súlyhiány, súlyvesztés (közelítésül: a normális testsúly a magasság 100 fölötti cm-einek száma -10%, azaz egy 170 cm-es lánynak legalább 63 kg-nak kell lennie).
4. Nők­nél a menst­ru­á­ció el­ma­ra­dá­sa.

A bulimia is­mér­vei pe­dig a kö­vet­ke­zők:

1. Túl­evé­si epi­zó­dok, fa­lás­ro­ha­mok.
2. A hízás elkerülésére különböző manipulációk: leggyakrabban önhánytatás, vagy túlzott hashajtóhasználat, extrém testedzés, koplalás.
3. Sú­lyo­sabb for­mák ese­té­n he­ten­te leg­alább két fa­lás­roham.
4. Ál­lan­dó, a test­súly­ra és alak­ra vo­nat­ko­zó ag­go­dal­mas­ko­dás.

A bulimia általában normális testsúllyal jár, de kövérséggel és soványsággal (anorexiával is) egyaránt társulhat. A kövér bulimiások általában hashajtóznak. Bulimiában néha más viselkedészavarok is előfordulnak: indulatkitörések, öngyilkossági gondolatok vagy kísérletek, önsebzések, alkoholizálás, lopkodás stb. Mivel az önhánytatások során a gyomorsav a fogzománc belső felszínét erősen rongálja, nemritkán fogorvos állapítja meg a zavart. Az anorexiások személyisége is megváltozik, az addig készséges és „jól nevelt” lány dacos, indulatos, akaratos lesz, a családban az evés körüli csetepaték mindennaposakká válnak. Egyébként mindkét evészavar-típus gyakran jár depresszióval, vagy kényszerbetegséggel, de más szorongásos zavarral is.