A mammográf mammogramot, vagyis az emlők belső állapotát tükröző röntgenfelvételt készít, és előnye, hogy sok esetben az igen apró méretű rákos elváltozásokat is kimutathatja. Az eddig használatos mammográfiás eljárás átlagosan kilencven százalékos megbízhatóságú, bár sokak szerint kétséges eredményességű eljárásnak mondható.

Egy, még a múlt évben a Journal of the National Cancer Institute-ban közzétett tanulmány szerint ez a fajta hagyonányos mammográfiás szűrési módszer fiatal nőknél szinte hatástalan, a lapban publikált kísérlet eredményei szerint egyetlen 25 év alatti nőnél sem állapított meg rákot a készülék – nekik tehát marad a mell rendszeres önvizsgálata, amely metódus helyes elvégzésének módját azonban szerencsére számos video-anyag is bemutatja az interneten.

Úgy tűnik, a mammogrfáfia általában leginkább egy speciális típusú mellrák – az úgynevezett BRCA1- vagy BRCA2-gének okozta mellrák – felimerésére alkalmas leginkább.

Az emlő szűrővizsgálatnak alapvetően kétféle módszere létezik. Az egyik a manuális vizsgálat, amely a rákos eredetű csomók meglétét próbálja kizárni/vagy épp (sajnos) megerősíteni. A másik a mammográfiás vizsgálat.

Az emlőrák leginkább a 45 és 65 év közötti korcsoportba tartozó nőket veszélyezteti, éppp ezért hazánkban körükben kötelező a kétévenként megismétlendő mammográfiás mellrákszűrés – ez azonban sohasem helyettesítheti a mell rendszeres – havi – önvizsgálatát(!).

Ennek oka, hogy a korán, azaz időben kitapintott csomó a legtöbbször korai stádiumú rákot jelez, amelyet a mammogrfáfiás röntgen nem minden esetben mutat ki, viszont a mellrák – hasonlóan a legtöbb rossszindulatú daganatos elváltozáshoz – a legjobban a korai stádiumában gyógyítható, és ha már a nők magukon felismerték, az orvosok számos más speciális markerrel megerősíthetik jelenlétét; ha pedig a rák beigazolódik, a kezelést azonnal meg lehet kezdeni. Ez pedig életmentő lehet.