Ételallergiáról akkor beszélünk, ha egy bizonyos fajta étel elfogyasztásának hatására az immunrendszer inadekvát védelmi reakcióba kezd, amely számtalan testi tünetet, viszketést, a csalánkiütést vagy éppen a hasmenést eredményez.

Az immunrendszer „tévedésből” támadóként értékelve az egyes élelmiszerekben lévő építőköveket, fokozott hisztamin-kibocsátást produkál, – így tulajdonképpen a hisztamin tehető felelőssé a számos kínzó testi tünetért.

Az allergiát leginkább kiváltani hajlamos ételek közé tartozik a tojás, a hal, a tenger gyümölcsei illetve a rákhús, az olajos magvak, nem utolsó sorban a dió és a mogyoró. A málna és az eper, illetve a paradicsom fogyasztása is nemritkán allergiás tüneteket vált ki, főképp gyermekeknél.

A búzában, rozsban, zabban, árpában található fehérje, a glutén is allergiát válthat ki az arra érzékeny embereknél, gyakran étvágytalanságot, felfúvódást, hasmenést okozva. Sajnos, egy másik alapélelmiszer, a tej fogyasztása is sokaknak okoz problémát, amelyet legtöbbször a tejben lévő laktóz, vagyis tejcukor vált ki.

Szerencsére hazánkban is egyre több helyen juthatnak hozzá a laktóz-intoleranciában szenvedők laktózmentes tejtermékekhez, illetve a glutén-allergiások olyan gabonakészítményekhez, pékárukhoz, amelyek garantáltan gluténmentesek, azonban náluk a megfelelő ételek kiválastása fokozott körültekintést igényel.

Az ételek tartósítására, színezésére, ízesítésére használt adalékanyagok melyeket az élelmiszerek csomagolásán – jó esetben – az úgy nevezett E-számok jelölnek, is okozhatnak allergiát, amely tényt szintén érdemes megemlítenünk az ételallergiák tárgyalása során.

Bár az ételallergia tulajdonképpen az immunrendszer megbetegedésének következménye, vagyis az immunrendszer hibás működéséből fakadó probléma, a hagyományos immunterápia ételallergiában nem alkalmazható.

Az egyedüli – ám szerencsére hatékony – mód az allergia kezelésére az allergizáló étel, élelmiszer fogyasztásának kerülése, az étrendnek az ételallergiához való igazítása, vagyis olyan speciális diéta bevezetése, amely az allergiát okozó élelmiszert/élelmiszereket egyszer s mindenkorra szigorúan és következetesen kiiktatja a táplálkozásból.